T. Boone Pickens

Hikayesi

Thomas Boone Pickens Jr., 22 Mayıs 1928'de Oklahoma'nın Holdenville kasabasında doğdu. Petrol jeolojisi eğitiminin ardından Phillips Petroleum'da saha jeoloğu olarak kariyerine başladı, ancak büyük bir şirketin hiyerarşisi içinde sıkışıp kalmak yerine kendi işini kurma tutkusunu her zaman taşıdı. 1954'te Phillips'ten ayrılarak, 2.500 dolarlık küçük bir borçla Amarillo, Teksas'ta kendi "wildcatting" (bağımsız petrol arama) şirketini kurdu; bu, o dönemde son derece riskli ama potansiyel olarak son derece kârlı bir girişimcilik biçimiydi. 1964'te bu küçük şirketleri birleştirerek halka açtığı Mesa Petroleum, kısa sürede Amerika'nın en büyük bağımsız petrol ve doğal gaz şirketlerinden biri haline geldi. Pickens'ı gerçek anlamda ulusal bir figüre dönüştüren şey, 1980'lerde şirket odağını sahada petrol arayan bir "wildcatter" kimliğinden, Wall Street'te dev enerji şirketlerini hedef alan bir kurumsal yağmacı kimliğine kaydırmasıydı. Gulf Oil, Unocal, Phillips Petroleum ve Cities Service gibi kendisinden çok daha büyük şirketlere yönelik agresif devralma girişimleri, onu döneminin en tanınan ve en tartışmalı iş insanlarından biri yaptı. Pickens'ın argümanı basitti: birçok büyük petrol şirketinin hisse fiyatı, sahip oldukları yer altı petrol ve gaz rezervlerinin gerçek değerinin çok altındaydı ve bu şirketlerin yönetimleri hissedar çıkarlarını yeterince gözetmiyordu; o da bu "değer boşluğunu" bizzat kapatmaya çalışıyordu. Bu kampanyaların çoğu doğrudan şirketi ele geçirmeyle sonuçlanmasa da, Pickens'ın baskısı sıklıkla hedef şirketlerin hisse fiyatlarını yükseltiyor ve yönetimleri hissedar dostu adımlar atmaya zorluyordu — bu yüzden kendisini bir "yağmacı" değil, küçük hissedarların hakkını arayan bir savunucu olarak tanımlamayı tercih ederdi. Kariyerinin ilerleyen döneminde Pickens, enerji politikası konusunda sesini yükseltmeye başladı. 2008'de tanıttığı ve büyük bir kamuoyu kampanyasıyla desteklediği "Pickens Planı," ABD'nin petrol ithalatına olan bağımlılığını azaltmak amacıyla rüzgâr enerjisi yatırımlarının artırılmasını ve serbest kalan doğal gazın araç yakıtı olarak kullanılmasını öneriyordu; bu plan, o döneme kadar fosil yakıt endüstrisiyle özdeşleşmiş bir ismin yenilenebilir enerjiye verdiği desteğiyle büyük yankı uyandırdı. Pickens, kariyeri boyunca kazandığı serveti hayırseverlik alanına da cömertçe aktardı; mezun olduğu Oklahoma State Üniversitesi'ne, özellikle spor tesislerine ve akademik programlara toplam 1 milyar doları aşan bağışlar yaptı — üniversitenin yenilenen futbol stadyumu bugün onun adını taşıyor. Eylül 2019'da 91 yaşında hayatını kaybeden Pickens, "petrol sahasından Wall Street'e" uzanan, Amerikan enerji sektörünün son yarım asrını şekillendiren nadir kariyerlerden birinin sahibi olarak anılıyor.

Fotoğraf: Wikimedia Commons (CC BY 3.0)